La Lune et les grands rendez-vous

Les spectacles du ciel

Certains événements du ciel reviennent chaque année à la même date : il suffit de les noter dans son agenda.

Ce module vous présente la Lune et les grands rendez-vous accessibles à tous : les pluies d'étoiles filantes, les éclipses, la Voie lactée et les conjonctions de planètes.

Observer la Lune

La Lune est l'astre le plus facile et le plus spectaculaire à observer. À l'œil nu, on distingue déjà ses mers, les grandes taches sombres, qui sont en réalité d'immenses plaines de lave refroidie, et les régions plus claires et plus montagneuses.

• Autour du premier quartier, la ligne qui sépare l'ombre et la lumière, appelée le terminateur, révèle le relief : avec des jumelles, les cratères apparaissent avec leurs ombres portées.
• À la pleine lune, le relief s'aplatit, mais les traînées claires autour de certains cratères deviennent visibles.
• Quelques jours après la nouvelle lune, le fin croissant du soir montre parfois la lumière cendrée : la partie sombre de la Lune, faiblement éclairée par la lumière que la Terre lui renvoie.

Pour connaître la phase du jour, consultez La Lune aujourd'hui, et pour comprendre les phases, le Guide lunaire.

Les étoiles filantes

Une étoile filante n'est pas une étoile : c'est une petite poussière, souvent pas plus grosse qu'un grain de sable, qui entre dans l'atmosphère à très grande vitesse et s'échauffe jusqu'à briller. Plusieurs fois par an, la Terre traverse le nuage de poussières laissé par une comète : c'est une pluie d'étoiles filantes.

Bien les observer

Allongez-vous loin des lumières, laissez vos yeux s'habituer à la nuit et regardez une grande portion de ciel, sans fixer un point précis. La seconde moitié de la nuit est souvent la plus riche. Et si la Lune est pleine ce soir-là, vous en verrez moins : c'est le bon moment pour vérifier la phase.

Les éclipses et les conjonctions

Les éclipses

Une éclipse de Lune se produit quand la Lune passe dans l'ombre de la Terre, à la pleine lune : elle prend alors une teinte cuivrée. On l’observe sans aucun risque, à l’œil nu. Une éclipse de Soleil se produit quand la Lune passe devant le Soleil, à la nouvelle lune : elle ne s'observe jamais à l'œil nu, ni avec des lunettes de soleil ordinaires, mais uniquement avec des lunettes spéciales homologuées. Les prochaines éclipses sont sur la page Les éclipses.

Les conjonctions

Une conjonction, c'est le rapprochement apparent de deux astres dans le ciel : deux planètes, ou une planète et la Lune. Un fin croissant de Lune près de Vénus, au crépuscule, est l'un des plus beaux spectacles qui soient. Ces rendez-vous sont indiqués sur la page du ciel du mois.

Exercices du module 5

1. Votre agenda du ciel

Notez dans votre agenda les dates des prochaines pluies d'étoiles filantes, et vérifiez la phase de la Lune pour chacune.

2. La lumière cendrée

Quelques jours après la prochaine nouvelle lune, observez le fin croissant du soir. Voyez-vous la partie sombre de la Lune, faiblement éclairée ?

3. Vrai ou faux ?

Une étoile filante est une étoile qui tombe. On peut observer une éclipse de Lune à l'œil nu. Les Géminides ont lieu en août.

Éléments de correction

• Une étoile qui tombe : faux, c'est une petite poussière qui brûle en entrant dans l'atmosphère.
• L'éclipse de Lune à l'œil nu : vrai, sans aucun risque.
• Les Géminides en août : faux, elles ont lieu à la mi-décembre ; en août, ce sont les Perséides.

Prochain module : le carnet d'observation et les jumelles.