Reconnaître les planètes · Observer le ciel

Module 3 · Introduction

Des « étoiles » qui ne scintillent pas

Cinq planètes sont visibles à l'œil nu. Une fois qu'on sait les reconnaître, on ne les confond plus avec les étoiles.

Les Anciens connaissaient cinq planètes : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Elles ressemblent à des étoiles brillantes, mais plusieurs indices permettent de les reconnaître.

Module 3 · Leçon 1

Trois indices pour reconnaître une planète

Elle ne scintille presque pas. Les étoiles sont si lointaines qu'elles nous apparaissent comme des points minuscules, que l'agitation de l'air fait scintiller. Les planètes, plus proches, ont une lumière plus calme et plus fixe.
Elle se trouve près de l'écliptique, dans la bande du zodiaque (module 2), souvent pas très loin de la Lune.
Elle se déplace parmi les étoiles, de semaine en semaine. Le mot planète vient d'ailleurs du grec *planêtês*, « celui qui erre ».

Module 3 · Leçon 2

Les planètes une par une

Vénus, l'étoile du berger

C'est l'astre le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune. On la voit soit le soir, à l'ouest après le coucher du soleil, soit le matin, à l'est avant le lever du jour, jamais en pleine nuit. Son éclat blanc, intense, ne trompe pas. C'est elle que l'on appelle l'« étoile du berger ».

Jupiter, la géante

Très brillante elle aussi, d'un blanc légèrement crème, Jupiter peut être visible une bonne partie de la nuit. Avec de simples jumelles bien tenues, on aperçoit à côté d'elle ses quatre plus grosses lunes, alignées comme de petites perles : c'est ce que Galilée a observé en 1610.

Mars, la rouge

Mars se reconnaît à sa couleur orangée. Son éclat varie beaucoup : tous les deux ans environ, quand la Terre la dépasse sur son orbite, elle devient très brillante et visible toute la nuit.

Saturne, la discrète

Saturne brille d'une lumière jaune pâle, plus discrète. À l'œil nu, on ne voit pas ses anneaux : il faut une petite lunette. Mais savoir qu'on regarde la planète aux anneaux reste un moment marquant.

Mercure, la timide

La plus difficile à voir : toujours proche du Soleil, elle n'apparaît que brièvement, bas sur l'horizon, juste après le coucher ou juste avant le lever du soleil, quelques semaines par an.

Module 3 · Leçon 3

Ne pas confondre

Ce que vous voyez	C'est probablement
un point très brillant qui ne scintille pas, le soir à l'ouest	Vénus
un point brillant qui avance vite, sans clignoter, en quelques minutes	la Station spatiale internationale
un point qui clignote en rouge et blanc	un avion
un point qui avance lentement et disparaît d'un coup	un satellite qui entre dans l'ombre de la Terre
une traînée lumineuse d'une seconde	une étoile filante (module 5)

À vous de jouer

Exercices du module 3

1. Votre première planète

Avec la page du ciel du mois, repérez une planète visible ce mois-ci et observez-la. Scintille-t-elle ?

2. Le déplacement

Notez la position de cette planète par rapport à une étoile voisine, puis revenez une semaine plus tard. A-t-elle bougé ?

3. Votre planète maîtresse

Quelle est la planète maîtresse de votre signe solaire ? Si elle est visible ce mois-ci, prenez le temps de l'observer : c'est un beau moment pour relier l'astrologie et le ciel réel.

Éléments de correction

Le scintillement : une planète scintille beaucoup moins qu'une étoile, sauf très près de l'horizon, où l'air plus épais fait scintiller tout ce qui brille.
Le déplacement : au bout d'une semaine, la plupart des planètes ont bougé un peu par rapport aux étoiles, surtout Mars, Vénus et Mercure.

Prochain module : les constellations au fil des saisons.

Cette formation présente l'observation du ciel à l'œil nu, une activité accessible à tous et gratuite. L'astrologie y est évoquée comme un langage symbolique, sans valeur prédictive.