Les constellations des saisons
Observer le ciel · 4 / 6
Un ciel pour chaque saison
Comme les fleurs, les constellations ont leur saison.
Parce que la Terre tourne autour du Soleil, le ciel de la nuit change au fil de l'année. Ce module vous présente les constellations les plus faciles à reconnaître, saison par saison, vues depuis la France en début de soirée. Pour leurs légendes, voyez la formation Les mythes du ciel.
L'hiver : le plus beau ciel de l'année
Orion, le chasseur
C'est la constellation la plus facile à reconnaître. Cherchez vers le sud un grand rectangle d'étoiles brillantes, avec en son centre trois étoiles alignées : la ceinture d'Orion. En haut à gauche brille Bételgeuse, une étoile rouge ; en bas à droite, Rigel, d'un blanc bleuté.
Les guides d'Orion
La ceinture d'Orion sert de flèche :
- prolongée vers le bas et la gauche, elle mène à Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, dans le Grand Chien ;
- prolongée vers le haut et la droite, elle mène à Aldébaran, l'œil orangé du Taureau, puis aux Pléiades, un petit amas d'étoiles serrées.
Au-dessus d'Orion, deux étoiles brillantes côte à côte : Castor et Pollux, les têtes des Gémeaux.
Le printemps et l'été
Le printemps : le Lion
Au printemps, la Grande Ourse est très haut dans le ciel. Cherchez vers le sud un grand trapèze surmonté d'une forme de faucille, ou de point d'interrogation à l'envers : c'est le Lion, avec son étoile principale, Régulus.
En prolongeant la courbe du manche de la Grande Ourse, on rejoint une étoile orangée très brillante, Arcturus, dans le Bouvier.
L'été : le triangle d'été
Les nuits d'été, levez la tête : trois étoiles très brillantes forment un grand triangle presque au-dessus de vous. C'est le triangle d'été :
- Véga, la plus brillante, dans la Lyre ;
- Deneb, dans le Cygne ;
- Altaïr, dans l'Aigle.
Loin des villes, la Voie lactée traverse ce triangle comme une longue traînée laiteuse. Vers le sud, bas sur l'horizon, on aperçoit le Scorpion et son étoile rouge, Antarès, puis le Sagittaire, dans la direction du centre de notre galaxie.
L'automne
En automne, cherchez un grand carré de quatre étoiles assez brillantes : le carré de Pégase, le cheval ailé. Il est accroché à une ligne d'étoiles, Andromède. Avec une nuit bien noire, on peut y deviner une petite tache floue : la galaxie d'Andromède, à 2,5 millions d'années-lumière, l'objet le plus lointain visible à l'œil nu.
Au même moment, Cassiopée, en forme de W, est haute dans le ciel, tandis qu'Orion commence à se lever à l'est tard dans la nuit, annonçant l'hiver.
| Saison | Repère principal | À voir aussi |
|---|---|---|
| Hiver | Orion | Sirius, le Taureau, les Pléiades, les Gémeaux |
| Printemps | le Lion | la Grande Ourse au plus haut, Arcturus |
| Été | le triangle d'été | la Voie lactée, le Scorpion |
| Automne | le carré de Pégase | Andromède, Cassiopée |
Exercices du module 4
1. La constellation de la saison
Selon la saison actuelle, repérez la constellation repère du tableau. Notez l'heure et la direction.
2. Suivez la flèche
En hiver, utilisez la ceinture d'Orion pour trouver Sirius et Aldébaran. En été, nommez les trois étoiles du triangle.
3. Votre constellation de naissance
Dans quelle saison votre signe solaire est-il visible la nuit ? Indice : on voit une constellation du zodiaque la nuit environ six mois après la période du signe, quand le Soleil est à l'opposé.
Éléments de correction
- Le triangle d'été : Véga, Deneb et Altaïr.
- Votre constellation de naissance : pendant la période de votre signe, le Soleil est justement dans cette région du ciel, qui est donc invisible. Elle se voit la nuit environ six mois plus tard. Une personne née sous le signe du Lion (été) verra la constellation du Lion le soir au printemps suivant.
Prochain module : la Lune, les étoiles filantes et les grands rendez-vous.
Cette formation présente l'observation du ciel à l'œil nu, une activité accessible à tous et gratuite. L'astrologie y est évoquée comme un langage symbolique, sans valeur prédictive.