Qu'est-ce qu'une huile essentielle ?

Bienvenue dans la formation

Une huile essentielle, c'est le parfum d'une plante, concentré dans quelques gouttes.

Cette formation gratuite vous fait découvrir les huiles essentielles sous l'angle du plaisir des senteurs : les familles olfactives, les vertus que la tradition leur prête, la sécurité, la diffusion et l'art des accords. Elle s'accompagne de soixante-seize fiches, une par huile.

La distillation

La plupart des huiles essentielles sont obtenues par distillation à la vapeur d'eau :

1. on place les plantes, fleurs, feuilles, bois ou graines, dans un grand alambic ;
2. de la vapeur d'eau traverse les plantes et emporte leurs molécules parfumées ;
3. la vapeur refroidit dans un serpentin et redevient liquide ;
4. dans un récipient, l'huile essentielle, plus légère, flotte au-dessus de l'eau : on la recueille.

L'eau qui reste, parfumée, s'appelle l'hydrolat : eau de rose, eau de fleur d'oranger, eau de lavande.

Les agrumes sont une exception : leur huile est obtenue par simple pression des zestes. On parle alors d'essence. Certaines fleurs fragiles, comme le jasmin, donnent une absolue, extraite autrement.

Bien choisir

Une huile de qualité porte sur son flacon :

• le nom latin de la plante, plus précis que le nom courant ;
• la partie distillée : fleurs, feuilles, zeste… ;
• pour certaines plantes, le chémotype, c'est-à-dire la molécule dominante, qui peut beaucoup changer le parfum et les précautions ;
• l'origine et, si possible, un label de culture biologique.

Le mot « 100 % pure et naturelle » est souhaitable, mais un prix très bas pour une huile précieuse, comme la rose ou le néroli, doit rendre méfiant.

Notre approche

Chaque huile a ses vertus traditionnelles : la lavande est réputée apaisante, le citron tonique, l'encens propice au recueillement. Nous les présentons comme ce qu'elles sont : des réputations, transmises par la tradition et la parfumerie, et non des effets garantis.

Nous ne proposons aucun usage pour la santé. En France, présenter une huile essentielle comme un moyen d'agir sur la santé est strictement encadré, et seuls les professionnels de santé peuvent conseiller ce type d'usage.

Exercices du module 1

1. Vos flacons

Si vous avez des huiles essentielles chez vous, lisez leurs étiquettes : nom latin, partie distillée, chémotype, origine.

2. Une senteur connue

Choisissez trois huiles dont vous connaissez déjà l'odeur (lavande, citron, menthe…) et lisez leurs fiches.

3. Un hydrolat

Avez-vous déjà utilisé de l'eau de fleur d'oranger ou de l'eau de rose ? Ce sont des hydrolats.

Éléments de correction

Si une étiquette n'indique pas le nom latin, il est difficile de savoir exactement de quelle plante il s'agit : il existe par exemple plusieurs lavandes et plusieurs eucalyptus, aux parfums et aux précautions différents.

Prochain module : les familles de senteurs.