Une histoire des pierres

Les plus vieux compagnons de l'humanité

Bien avant l'écriture, les humains ramassaient déjà des pierres pour leur beauté.

Les pierres ont accompagné toute l'histoire humaine : outils, parures, monnaies, talismans, symboles de pouvoir. Connaître cette histoire aide à comprendre pourquoi on leur prête encore aujourd'hui tant de significations.

De la Préhistoire à l'Antiquité

Les premiers outils et les premières parures

Le silex a été la première pierre essentielle de l'humanité : taillé, il donnait des tranchants très coupants. Les humains de la Préhistoire ont aussi porté des parures de coquillages, d'ambre et de pierres colorées, échangées parfois sur de très longues distances. L'ambre de la Baltique circulait déjà dans toute l'Europe il y a plusieurs milliers d'années.

L'Égypte ancienne

Les Égyptiens aimaient particulièrement le lapis-lazuli, importé de montagnes lointaines de l'actuel Afghanistan, la turquoise du Sinaï et la cornaline. Ces pierres ornaient les bijoux, les amulettes et les tombes des pharaons ; le masque de Toutânkhamon en est un exemple célèbre.

La Grèce et Rome

Les noms de beaucoup de pierres viennent du grec. Améthyste signifie « qui n'est pas ivre » : on croyait qu'elle protégeait de l'ivresse. Au Ier siècle, l'écrivain romain Pline l'Ancien consacre le dernier livre de son *Histoire naturelle* aux pierres précieuses : il y décrit leurs couleurs, leurs origines, mais aussi les croyances qui les entourent, en se moquant parfois des plus extravagantes.

Le Moyen Âge et les lapidaires

Au Moyen Âge, les savants rédigent des lapidaires, des livres qui décrivent les pierres et les vertus qu'on leur attribue. Le plus célèbre est celui de Marbode, évêque de Rennes, au XIe siècle : il présente une soixantaine de pierres en vers latins, et sera traduit et recopié pendant des siècles.

Les pierres ont aussi une place importante dans les textes religieux. La Bible décrit le pectoral du grand prêtre, orné de douze pierres représentant les douze tribus d'Israël, et la Jérusalem céleste bâtie sur douze pierres précieuses. Ces listes de douze pierres ont plus tard inspiré l'idée de relier une pierre à chaque mois ou à chaque signe du zodiaque.

Les pierres de naissance

L'habitude d'associer une pierre à chaque mois de naissance s'est répandue en Europe à partir du XVIIIe siècle. La liste la plus utilisée aujourd'hui a été fixée en 1912 par l'association des bijoutiers américains, puis légèrement modifiée depuis.

Il existe aussi des listes par signe du zodiaque, qui varient beaucoup selon les auteurs. Vous trouverez les pierres traditionnellement associées à chaque signe sur les pages des 12 signes.

Exercices du module 3

1. Questions de cours

Que signifie le mot « améthyste » en grec ? Qui a écrit le plus célèbre lapidaire du Moyen Âge ? En quelle année la liste moderne des pierres de naissance a-t-elle été fixée ?

2. Votre pierre de naissance

Quelle est la pierre de votre mois de naissance ? Lisez sa fiche dans le guide des pierres : sa symbolique vous parle-t-elle ?

3. Une pierre de famille

Y a-t-il dans votre famille un bijou ancien orné d'une pierre ? Notez son histoire : qui l'a porté, à quelle occasion ? Les pierres racontent aussi des histoires personnelles.

Éléments de correction

• Améthyste : « qui n'est pas ivre ».
• Le lapidaire le plus célèbre est celui de Marbode, évêque de Rennes, au XIe siècle.
• La liste moderne des pierres de naissance date de 1912.

Prochain module : couleurs, signes et symboles.