Reconnaître les pierres
Découvrir les pierres · 2 / 6
Observer comme un géologue
Reconnaître une pierre, c'est d'abord apprendre à la regarder.
Les géologues identifient un minéral grâce à une série de propriétés simples à observer : sa dureté, sa couleur, la couleur de sa poudre, son éclat, sa transparence et la façon dont il se casse. Sans laboratoire, ces indices permettent déjà de reconnaître beaucoup de pierres, et surtout de ne pas se laisser tromper.
La dureté et l'échelle de Mohs
En 1812, le minéralogiste allemand Friedrich Mohs a proposé une échelle très simple : chaque minéral raye ceux qui sont moins durs que lui, et se fait rayer par ceux qui sont plus durs. Il a choisi dix minéraux de référence.
| Dureté | Minéral de référence | Repère du quotidien |
|---|---|---|
| 1 | talc | se raye avec l'ongle |
| 2 | gypse | se raye avec l'ongle |
| 3 | calcite | se raye avec une pièce de cuivre |
| 4 | fluorite | se raye avec un couteau |
| 5 | apatite | se raye difficilement au couteau |
| 6 | orthose | raye le verre |
| 7 | quartz | raye le verre facilement |
| 8 | topaze | |
| 9 | corindon (rubis, saphir) | |
| 10 | diamant | le plus dur de tous |
Chaque fiche du guide des pierres indique la dureté de la pierre. C'est une information très utile au quotidien : une pierre de dureté 2 ou 3, comme la sélénite ou la calcite, se raye facilement et se range à part ; une pierre de dureté 7 ou plus supporte mieux d'être portée en bijou.
Couleur, trait et éclat
La couleur, un indice trompeur
La couleur est la première chose que l'on remarque, mais c'est aussi l'indice le moins fiable. Un même minéral peut prendre beaucoup de couleurs : la fluorite peut être violette, verte, bleue ou jaune ; le quartz incolore, violet, rose ou brun. À l'inverse, des minéraux très différents peuvent avoir la même couleur.
Le trait
Les géologues frottent une pierre sur une plaque de porcelaine non émaillée pour voir la couleur de sa poudre, appelée le trait. Elle est souvent plus constante que la couleur de la pierre. L'hématite, gris métallique, laisse un trait rouge sang ; la pyrite, dorée, un trait noir verdâtre.
L'éclat
L'éclat décrit la façon dont la surface renvoie la lumière : métallique (pyrite, hématite), vitreux comme du verre (quartz), gras (jade), nacré (pierre de lune), soyeux (œil-de-tigre). Certaines pierres ont des effets de lumière spectaculaires : les reflets bleus de la labradorite, le chatoiement de l'œil-de-tigre, les éclats multicolores de l'opale.
Les pierres traitées et les imitations
Beaucoup de pierres vendues dans le commerce ont été traitées pour améliorer leur couleur. Ce n'est pas un problème en soi, à condition de le savoir.
| Pierre | Ce que l’on rencontre souvent |
|---|---|
| Citrine | souvent de l'améthyste chauffée, d'un orange plus vif que la citrine naturelle, plutôt jaune pâle |
| Turquoise | souvent stabilisée avec une résine, ou imitée par de la howlite teintée en bleu |
| Lapis-lazuli | parfois teinté pour foncer le bleu |
| Agate | souvent teintée de couleurs vives (bleu électrique, rose fuchsia) |
| Ambre | imité par des résines plus récentes ou par du plastique |
| Opale | parfois remplacée par une opale synthétique |
Quelques indices simples : une couleur trop uniforme ou trop éclatante, un prix très bas pour une pierre réputée rare, une pierre parfaitement identique à des dizaines d'autres. Pour un achat important, un vendeur sérieux indique toujours si la pierre est traitée.
Exercices du module 2
1. Plus dur ou plus tendre ?
Classez de la plus tendre à la plus dure : le quartz, le gypse, le diamant, la fluorite, la topaze.
2. Vrai ou faux ?
La couleur suffit à identifier une pierre. L'hématite laisse un trait rouge. Une citrine d'un orange très vif est souvent de l'améthyste chauffée.
3. Observez une pierre
Si vous avez une pierre chez vous, décrivez sa couleur, son éclat et sa transparence, puis comparez avec sa fiche dans le guide des pierres.
Éléments de correction
- Ordre : le gypse (2), la fluorite (4), le quartz (7), la topaze (8), le diamant (10).
- La couleur suffit : faux, c'est l'indice le moins fiable.
- L'hématite : vrai, son trait est rouge sang.
- La citrine orange vif : vrai, il s'agit souvent d'améthyste chauffée.
Prochain module : une histoire des pierres.
Les pierres sont présentées dans cette formation sous l'angle de la géologie, de l'histoire et de la symbolique. Aucun effet thérapeutique n'a été démontré ; elles ne remplacent aucun avis médical ou professionnel.