Découvrir les runes

Bienvenue dans la formation

Avant d'être des symboles, les runes étaient des lettres : on les gravait dans le bois, l'os, le métal et la pierre, pour écrire un nom, un souvenir ou une prière.

Cette formation gratuite vous fait découvrir l'écriture runique : son histoire, ses 24 signes et les poèmes médiévaux qui en gardent le sens. Elle vous propose aussi une façon simple de méditer avec les runes, comme un support de réflexion. Chaque rune a sa page, avec une illustration originale.

Un alphabet ancien

Le Futhark ancien

Les plus anciennes inscriptions runiques connues datent du IIe siècle de notre ère. On les trouve sur des objets du nord de l'Europe : pointes de lance, broches, peignes. L'alphabet utilisé jusque vers 750 compte 24 signes : on l'appelle le Futhark ancien, d'après ses six premières lettres, f, u, th, a, r, k.

Des formes taillées pour être gravées

Les runes sont faites presque uniquement de traits droits et obliques. Ce n'est pas un hasard : il est difficile de graver une courbe dans le bois, en suivant le fil. Leur forme reste proche de certaines lettres de l'alphabet latin ou étrusque, que les peuples germaniques ont pu voir au contact des Romains.

Les héritiers

À partir du VIIIe siècle, l'alphabet évolue :

• en Scandinavie, le Futhark récent, réduit à 16 signes, est celui des Vikings et des grandes pierres runiques de Suède et du Danemark ;
• en Angleterre, le Futhorc anglo-saxon s'enrichit au contraire jusqu'à une trentaine de signes.

Les runes ont été utilisées jusqu'au Moyen Âge, et même plus tard dans certaines campagnes de Suède.

Les légendes et les poèmes

Selon la mythologie nordique, c'est le dieu Odin qui découvrit les runes, après être resté neuf nuits suspendu à l'arbre du monde, Yggdrasil. Ce récit, raconté dans un poème islandais du XIIIe siècle, fait des runes un savoir sacré, conquis au prix d'une épreuve.

Le sens de chaque rune nous est parvenu grâce à trois poèmes runiques médiévaux, l'un anglo-saxon, l'autre norvégien, le troisième islandais. Chaque strophe y décrit une rune à partir de son nom : le bétail, l'aurochs, la torche, la grêle, le soleil. Les pages des 24 runes en proposent un résumé.

Les runes et la divination

Au Ier siècle, l'historien romain Tacite raconte que les Germains tiraient au sort en jetant des baguettes marquées de signes. Rien ne prouve qu'il s'agissait de runes, qui n'apparaissent dans les inscriptions qu'un siècle plus tard.

L'usage des runes pour « tirer » ou méditer est donc largement moderne. Il s'est développé au XXe siècle, notamment à partir des années 1980, avec des livres qui ont aussi ajouté des éléments inventés, comme la « rune blanche », une pierre vierge qui n'existe dans aucun alphabet ancien.

Nous présentons les deux faces de l'histoire : ce que l'on sait des runes anciennes, et la pratique moderne de réflexion, sans les confondre.

Un patrimoine à respecter

Au XXe siècle, certaines runes ont été détournées par la propagande nazie, puis par des groupes extrémistes. Ces usages trahissent l'histoire des runes : un alphabet partagé pendant des siècles par de nombreux peuples, qui servait à écrire des noms, des poèmes, des souvenirs de voyage ou des hommages aux défunts.

Sur Astra Luna, nous présentons les runes dans leur contexte historique et culturel, et nous condamnons sans ambiguïté leur récupération idéologique.

Exercices du module 1

1. Premier regard

Parcourez les 24 runes. Notez les trois dont la forme vous plaît le plus.

2. Ressemblances

Quelles runes ressemblent à des lettres de notre alphabet ? Faites-en la liste.

3. Une inscription

Imaginez que vous gravez une courte inscription sur un objet qui vous est cher. Que voudriez-vous y écrire ? Notez-le, vous le transcrirez en runes au module 6.

Éléments de correction

Parmi les ressemblances : Fehu (F), Raidho (R), Hagalaz (H), Isa (I), Tiwaz (une flèche, T), Berkano (B), Ehwaz (M, mais elle se lit « e »), Sowilo (un S anguleux). Attention aux faux amis : Ehwaz ressemble à un M mais se lit « e », Mannaz se lit « m ».

Prochain module : la famille de Freyr.