La précession des équinoxes est un phénomène astronomique : l'axe de rotation de la Terre décrit lentement un cercle, comme une toupie qui ralentit. Il lui faut environ 25 800 ans pour faire un tour complet.
Conséquence : le point de l'équinoxe de printemps recule lentement devant les étoiles, d'environ un degré tous les 72 ans. Il y a deux mille ans, il se trouvait dans la constellation du Bélier ; il est aujourd'hui dans celle des Poissons, et se dirige vers le Verseau.
Ce phénomène, découvert par l'astronome grec Hipparque au IIe siècle avant notre ère, explique l'écart entre le zodiaque tropical et le zodiaque sidéral, et la notion d'ère du Verseau.
Voir aussi
- Zodiaque tropicalLe zodiaque de l'astrologie occidentale, calé sur les saisons : le Bélier commence toujours à l'équinoxe de printemps.
- Zodiaque sidéralUn zodiaque calé sur les étoiles fixes, utilisé notamment en astrologie védique ; il est décalé d'environ 24 degrés du zodiaque tropical.
- Ère du VerseauLa période de plus de 2 000 ans qui succéderait à l'ère des Poissons ; sa date de début fait débat.
- ConstellationUn groupe d'étoiles dessinant une figure dans le ciel ; les signes portent le nom de constellations mais ne se confondent pas avec elles.
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